Наиболее частыми причинами цирроза печени являются:

- вирусные гепатиты В, С и Д;

- злоупотребление алкоголем;

- ожирение (стеатоз) печени;

- аутоиммунные заболевания печени: аутоиммунный гепатит, первичный билиарный холангит, первичный склерозирующий холангит, аутоиммунный холангит;

- болезни обмена: гемохроматоз, болезнь Вильсона-Коновалова, дефицит альфа-1 антитрипсина и др.;

- токсическое поражение печени (лекарственного генеза и т.д.);

- сосудистые заболевания печени: хронические тромбозы печени и портальной системы, венозный застой и т.д.;

- наследственные заболевания печени.

Примерно у 30% пациентов причина цирроза печени остается невыясненной. К циррозу печени может привести любое из вышеуказанных хронических заболеваний печени при длительном течении без наблюдения и лечения. Некоторые из этих заболеваний, такие как вирусные гепатиты, алкогольное поражение печени, ожирение печени, аутоиммунные заболевания и некоторые другие болезни печени в настоящее время излечиваемы или контролируемы, и цирроз печени у этих пациентов предотвратим.

Цирроз печени обычно протекает в течение длительного времени бессимптомно или может проявляться в виде хронической усталости, снижения аппетита, работопособности, дискомфорта в правом подреберье. Характерными внешними проявлениями цирроза печени являются сосудистые звездочки на коже груди, спины, лица и верхних конечностей, расширение вен передней брюшной стенки, покраснение ладоней, желтушность глаз и кожи.  Также у пациентов с циррозом печени могут отмечаться отеки нижних конечностей, увеличение живота за счет накопления в нем жидкости (асцит), кожный зуд, снижение памяти, изменение характера, сонливость днем и бессонница ночью (инверсия сна). Выраженность проявлений цирроз печени зависит от стадии заболевания. Выделяют 3 стадии цирроза печени по нарастающей степени тяжести: компенсированный, субкомпенсированный и декомпенсированный цирроз. Градация стадий определяется по шкале Чайлд-Пью:

Компенсированная стадия соответствует 5-6 баллам, субкомпенсированная стадия 7-9 баллам, декомпенсированная стадия 10-15 баллам по шкале Чайлд-Пью. Единственным методом полного излечивания от цирроза печени является пересадка печени. Декомпенсированный и в некоторых случаях субкомпенсированный цирроз являются показаниями к трансплантации печени.

Диагностика цирроза печени проводится с помощью биопсии печени. Биопсия печени это процедура прокола печени специальной иглой под местным обезболиванием с извлечением кусочка ткани (примерно в 0.5 г) с последующим изучением ее под микроскопом. Она является своеобразной последней инстанцией, так как позволяет наиболее точно определить степень активности заболевания и повреждения ткани печени (фиброза). Несмотря на высокую информативность биопсии печени, нужно учитывать, что это хирургическая процедура и в менее чем 1% случаев возможны осложнения, вплоть до летального исхода вследствие кровотечения из печени.

В течение последних нескольких лет динамично развиваются другие методы, позволяющие оценить степень активности заболевания и стадию фиброза без хирургического вмешательства, следовательно абсолютно безопасно для пациента. Среди них заслуживают упоминания FibroTest, FibroMax и FibroScan. Первые два теста основаны на определении уровня в крови нескольких показателей и последующем анализе их с использованием специального алгоритма. В некоторых странах эти методы получили широкое распространение, потеснив биопсию печени в отдельных областях, например FibroTest был официально утвержден во Франции в 2007 г. в качестве оптимального метода оценки состояния ткани печени при гепатите С.

Метод FibroScan основан на определении плотности ткани печени методом, схожим с УЗИ и также получил широкое распространение в гепатологии, особенно при вирусных гепатитах. При исследовании методом Fibroscan, используется специальный датчик, который прикладывается к коже над печенью и с помощью испускаемых им ультразвуковых колебаний определяется плотность ткани печени.

Цирроз печении может протекать бессимптомно в течение длительного времени. При отсутствии лечения возможно прогрессирование заболевания и развитие рака печени. Своевременная диагностика цирроза печени на начальной стадии и соответствующее лечение способны замедлить или остановить прогрессирование заболевания, в некоторых случаях даже обратить вспять с восстановлением нормальной ткани печени. Однако, при более продвинутых стадиях цирроза печени – субкомпенсации и декомпенсации, только трансплантация печени способна полностью излечить пациента.

Смертность во всем мире от цирроза печени в период времени с 1980 года по 2010 года выросла с 676 тысяч до более 1 млн случаев. Наибольшие показатели смертности регистрируются в странах Центральной Азии, особенно в Монголии, Узбекистане и Кыргызстане. Смертность от цирроза печени у мужчин в 2 раза выше, чем у женщин.

К сожалению, не во всех случаях цирроза печени возможно проведение трансплантации печени в силу определенных причин, поэтому своевременная диагностика и лечение заболевания на ранних стадиях крайне важны.  

Цирроз печени, являясь последней стадией хронических диффузных заболеваний печени, требует многостороннего подхода в лечении. Первоочередная роль отводится этиотропной терапии цирроза печени, т.е. лечению причины заболевания печени. Успешная этиотропная терапия (например излечивание от вируса гепатита В, С и Д) может привести к остановке прогрессирования заболевания или полному излечиванию от цирроза при своевременном лечении. Второе направление терапии – лечение осложнений цирроза печени, которые на стадии субкомпенсации и декомпенсации определяют прогноз пациента. Лечение некоторых осложнений может потребовать не только медикаментозного, но и хирургического лечения. Излечивание от декомпенсированного цирроза печени возможно только после трансплантации печени.